不记得哪位牛人说过，一个下围棋的人，如果20岁还未能成为国手，那他这辈子都没希望了。这句话曾经使我大为沮丧，因为20岁，我高中还没毕业；28岁，我还挤在高等教育自学考试的行列里，我当然不是想当一名围棋手——我只是想：在我有限的想象力枯竭之前，在某些18岁就已功成言退的人（当然是极少数）俯视之下，我，到底能行多远？同时我也深知，余秋雨先生所说的“行者无疆”，绝对是一个条件假设，为了自勉，我更愿将它解读为“停者无疆”。
1995年7月，我毕业于湖北省黄石市第二中学。高考的挫败使我在此后一段时间里都羞于承认自己是那里的毕业生，因为是一所享有“全国百所名校”殊荣的省级重点中学，每年考上清华、北大的学生多达一二十名。504分（文科原始分）的高考成绩使我无权选择。结果是，湖北咸宁师专（现咸宁学院前身）给我发来了录取通知书。
我背着高中时用过的书包默默地上路了，没有悲哀也没有喜悦。虽然理论上我还可以选择复读，但时年已经21岁的我没有理由让孀居十年的母亲再为我多爱受哪怕一天的煎熬。当然，我还可以选择就业或是生在一个宦官之家，前者是一个挣扎了多年而望子成龙的而母亲无法接受的，而后者没有人可以选择。那时我渐渐明白：一个人可以选择是一种幸福，但无论怎样选择都显得无奈，只有那些能够“全选”或’全不选“的人才是真正的自由人。
咸宁，是中国著名的桂花之乡。咸宁师专因桂树满园而有一个雅称——桂园。每年八月到十月间，桂香浮动，幽幽地弥漫在校园的每一个角落里，日夜不散，连喝水都觉得怀中透着一丝清香。但是高考失利的阴影仍然笼罩在我心头，除了军训的时间，我都窝在寝室里发呆或是睡觉。无处不在的桂香似乎与我无关，只在不经意间 偶尔来问候我的嗅觉。
入学后第一个国庆节我到距咸宁90公里的武汉寻访一些高中时的同学，他们大都集中在武汉大学、华中理工大学和华中师范大学等几所等几所令人羡慕的学府里。从他们的眼神里，我看到了自己心中的悲凉但我同时惊讶地发现：武汉大学的校园里竟然也到处是桂树！时近金秋，桂香已有几分疏残，但它哪令人迷醉的清醇与我的“桂园“所给予我的又何其相似。
我谢绝了同学晚登黄鹤楼的邀请，连夜乘南下的列车回到了咸宁。那是一个凋零得让许多到过南方的人都感到沉重的小城市。深夜，校门口零星昏黄的路灯睁着疲惫的老眼巡视着三两路人。走在空寂得有些怕人的校园道上，秋风初起，我忽然闻到一缕熟悉多时的香，一种甜而醇的香，我的心跳急剧加速，半醉半醒之间我竟然不能立刻分辨出那就是桂花的香！那一刻，我莫名的产生了一个念头：桂树无法选择同样的土壤，却可以选择同样的香……
错过了高考，还有什么途径可以让我们重新选择？惟有自考。那时候我的想法很简单：通过自考拿到本科学历，让自己在同学面前不至于丢脸。但后来我越发意识到：什么样的教育就会培养什么样的人，“自考“会培养怎样的人呢？是自以为是，还是自暴自弃？是自怨自艾，还是自强不惜？是自欺欺人，还是自力更生？我觉得这些问题远比自考本身重要。在我看来，参加”自考“首先就是以为者在人格上“自立”，在认识上“自觉”，在行动上“自强”！如果说参加自考是一种选择，它选择的不是别的，恰是一种人生的态度和信念！
1998年6月，我从咸宁师专毕业，随后来到广东工作。当时我在湖北参加的本科自学考试已近“功德圆满”，但我知道，通过自考并不是一个人最终的目标，而只是一个过程，在某种意义上它决定着一个人一生的态度。鉴于跨省办理转考手续的繁难，更重要的是三年自考让我体验到意志力的增长和学习的快乐，于是我毅然放弃了在湖北所有的自考成绩，决定在广东一切从零开始！
再次陪伴三年的灯影书声，我终于在2002年12月获得了中山大学的自考本科文凭。我知道这一切只是开始——自考让我自信、自强、自律，我知道自己还可以走得更远，经历要多些。此后两年，我仍然边工作边学习，凭借自学考试打下的坚实基础，与2004年考取了中山大学中文系的硕士研究生。在中大的两年学习过程中，我始终以一股“自考精神”激励自己，读硕期间就在全国中文核心期刊上发表了学术论文，受到领导的肯定，2006年得以继续攻读博士学位。
回首往事，可以毫不夸张地说，自考在我的人生历程中起到了重大的转折作用。从宏观层次看，它也为所有那些处于彷徨、困惑和无助的人打开了一扇自我突破的大门——或许由于家庭原因，你错过了最佳的学习机会；或许你只是高考一时的失利，与自己的理想失之交臂；或许由于时代的疏忽，你被它开了一个不小的玩笑……其实这一切并非不可能弥补，关键在于我们要有一颗乐于学习、永远年轻的心。或者说，只要你愿意“行走”，你的人生版图和心灵疆域就永远不会萎缩。
前不久，我在中大碰到一个八年前教过的学生，见面第一句话他就说“老师，你比以前更年轻了！”我愿意相信他说的是真话，我因不停地行走而年轻。孔子说：“三十而立，四十而不惑。”而我，三十而未立，四十恐有惑，似乎不和圣人之教，却也说明我离知命、耳顺之年尚远，生命的空间，学习的余地还绰绰有余。活到老，学到老不也是一种生命力的征象吗？在自学中提升生命境界、磨练道德意志、开阔社会视野、成就精彩人生，你一定可以做到！
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